1960年物理學(xué)家西奧多·哈羅德·梅曼（Theodore H. Maiman）發(fā)明了第一臺可操作的波長為0.6943微米的紅寶石激光器。2007年5月5日，西奧多·梅曼因病于加拿大溫哥華的不列顛哥倫比亞大學(xué)逝世，享年79歲。

西奧多·哈羅德·梅曼于1927年7月11日出生在洛杉磯，他的父親亞伯拉罕（Abraham）是一位電子工程師。梅曼出生不久后，他的父親便在科羅拉多州找到了工作，于是他們?nèi)野岬搅说し稹Ｗ鳛橐粋€典型工程師家庭小男孩，梅曼充滿好奇，創(chuàng)造力和冒險精神，童年時期，他的父親亞伯拉罕向他介紹了各種創(chuàng)新技術(shù)，這讓梅曼對電子的熱情產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

無論居住在地下室還是閣樓中，他的父親亞伯拉罕始終有一個小型電子實(shí)驗(yàn)室，有了專業(yè)設(shè)備，年輕的梅曼能夠設(shè)計(jì)復(fù)雜的項(xiàng)目，例如音頻放大器和簡單的收音機(jī)。12歲那年，他在丹佛的一家電器維修店找到了第一份工作。 梅曼在父親實(shí)驗(yàn)室中獲得的電子和電氣知識足以修理電器維修店一切業(yè)務(wù)。17歲那年，高中畢業(yè)后，他在Nutley的National Union Radio Company擔(dān)任初級工程師的工作。此后，梅曼通過了一流的商用無線電話許可證考試。同年，梅曼入伍了美國海軍。他被海軍錄入了雷達(dá)和通信培訓(xùn)計(jì)劃，該計(jì)劃進(jìn)一步發(fā)展并增強(qiáng)了他的電子知識。

海軍畢業(yè)后，梅曼進(jìn)入了科羅拉多大學(xué)，獲得了工程物理科學(xué)學(xué)士學(xué)位。他在斯坦福大學(xué)（電氣工程碩士，物理學(xué)博士學(xué)位）學(xué)習(xí)。在未來的諾貝爾獎獲得者威利斯·蘭姆（Willis Lamb）的指導(dǎo)下，他的實(shí)驗(yàn)物理學(xué)博士學(xué)位論文涉及激發(fā)氦原子中精細(xì)結(jié)構(gòu)分裂的微波光學(xué)測量，而后博士論文提交給《物理評論》并發(fā)表。

獲得博士學(xué)位后梅曼于1955年從斯坦福大學(xué)（Stanford University）接受休斯（Hughes）研究實(shí)驗(yàn)室（現(xiàn)為HRL Laboratories，LLC）的職位。1956年1月，梅曼開始在休斯原子物理系（加利福尼亞州卡爾弗城）工作，領(lǐng)導(dǎo)美國陸軍信號兵團(tuán)的紅寶石maser項(xiàng)目。他極大地改善了maser的性能和設(shè)計(jì)（將其重量從原來的5000 lbs減少到25 lbs）并按時交付。

1959年夏天，梅曼完成了maser項(xiàng)目，8月份，雖然梅曼沒有得到休斯原子物理系的支持，但是他終于還是將注意力轉(zhuǎn)移到激光發(fā)展上。1960年5月，他在馬里布（Malibu）和休斯的實(shí)驗(yàn)室里從紅寶石晶體中演示了激光的作用。當(dāng)年6月22日，他向英國《自然》雜志發(fā)送了一篇簡短的論文，因此，有關(guān)第一臺激光器的第一份科學(xué)報告于1960年8月6日出現(xiàn)在美國，而不是英國。該論文的標(biāo)題為“紅寶石中的受激光輻射”（Nature，1960年，第187頁，第493頁）。

1962年，梅曼成立了Korad Corporation，以開發(fā)和制造一系列高功率激光設(shè)備。 Korad成為該領(lǐng)域的市場領(lǐng)導(dǎo)者。例如，在科拉德（Korad）制造的紅寶石激光器最終應(yīng)用于1969年的月球激光器測距。隨后，他成立了管理咨詢公司Maiman Associates，該公司在高科技領(lǐng)域提供技術(shù)和管理咨詢服務(wù)。他還與他人共同創(chuàng)立了Laser Video，Inc．，在那里他開發(fā)了獨(dú)特的大屏幕，激光驅(qū)動的彩色視頻顯示器。

從1976年到1983年，梅曼擔(dān)任TRW電子和國防部門的高級技術(shù)和新創(chuàng)企業(yè)副總裁。他協(xié)助組織和啟動了TRW的商業(yè)LSI產(chǎn)品部門，并向公司介紹了光纖技術(shù)和先進(jìn)的陣列處理器產(chǎn)品。

梅曼在2000年完成了一份回憶錄，題為《激光奧德賽》，概述了完成第一臺激光的年月和幾個月以及他后來的成就。在2007年5月5日去世之前，他活躍于SFU工程學(xué)院的光學(xué)工程和生物光子學(xué)課程的開發(fā)。

梅曼一生中，在專業(yè)期刊上發(fā)表了約20篇論文，并在科學(xué)百科全書上發(fā)表了幾篇文章。他在美國物理學(xué)會，美國光學(xué)學(xué)會，國際量子電子會議，國際YAG醫(yī)療激光學(xué)會（1983年），在東京，臺北和曼谷舉行的國際激光醫(yī)學(xué)專題討論會上都發(fā)表了邀請論文，并在開幕式上致開幕詞。

梅曼已被《大不列顛百科全書》，《世界手冊》，《紐約時報百科全書年鑒》和《牛津百科全書年鑒》收錄。他的作品也入選了史密森學(xué)會和國家發(fā)明家名人堂中。

梅曼博士曾兩次獲得諾貝爾獎提名，并獲得了許多其他獎項(xiàng)，他是美國國家科學(xué)院和美國國家工程學(xué)會的成員，并且是美國物理學(xué)會，美國光學(xué)學(xué)會和光電儀器工程師學(xué)會的會員。

激光的發(fā)展不僅使古老的光學(xué)科學(xué)和光學(xué)技術(shù)獲得了新生，而且導(dǎo)致整個一門新興產(chǎn)業(yè)的出現(xiàn)。激光器的出現(xiàn)加快了激光技術(shù)商業(yè)化進(jìn)程，可使人們有效地利用前所未有的先進(jìn)方法和手段，去獲得空前的效益和成果，從而促進(jìn)了整個社會生產(chǎn)力的發(fā)展。